За несколько месяцев до победы: стали известны подробности гибели в США одесского летчика  

«Всемирный клуб одесситов» установил обстоятельства смерти советского летчика, жителя Одессы Валентина Левина, который погиб в конце войны, выполняя некое «специальное правительственное задание».

Как выяснили общественники, одессит стал жертвой авиакатастрофы, произошедшей 11 января 1945 года… в штате Северная Каролина.

Директор ВКО Леонид Рукман рассказал «Думской», что расследование началось два года назад с письма бывшего одессита, живущего ныне в Америке, участника Великой Отечественной войны Ильи Поварчука, 1919 г.р.

Он готовил для издания на русском языке материал о своем близком друге летчике Валентине Левине, вместе с которым закончил в 1937 году одесскую среднюю школу № 35. Информация о том, как воевал Валентин и как погиб в январе 1945 года, была минимальной.

Вернувшись с фронта, Илья Поварчук встречался с матерью Левина. Она рассказала ему о том, что в последние годы войны сын участвовал в переправке американских самолетов из США в СССР. Валентин погиб во время очередного рейса в СССР, спасая американского летчика. Мать показывала Поварчуку письмо на английском языке с выражением благодарности. Оно было якобы от президента США.  Точного адреса, где жила семья Левиных (мать и второй сын) и где могли сохранится какие-то документы, Илья Поварчук не помнил

Этой историей заинтересовался исследователь-архивист, член «Всемирного клуба одесситов» Игорь Комаровский, которые уже провел несколько удачных расследований. Он просмотрел все вышедшие тома Книги памяти погибших в годы Великой Отечественной войны по Одесской области. Увы, сведений о Валентине Левине там не оказалось.

«Известно, что секретная трасса, по которой в СССР было доставлено по ленд–лизу 8000 самолетов, шла через Аляску. Там на аэродроме американского городка Фербенкс управление и ответственность переходили к русским летчикам. Следует отметить, что перегонка ленд-лизовских самолетов была строго засекречена как в Советском Союзе, так и в США, поэтому изначально было понятно, что трудностей впереди много», — говорит Рукман.

Игорь Комаровский начал с Чукотки, куда сразу же после Аляски попадали самолеты. В Книге Памяти Чукотки приведены данные о погибших летчиках во время этих перегонов. Летчик по фамилии Левин в книге не упоминался.

Тогда одессит обратился в библиотеку  университета Фербенкса, но и там ему помочь не смогли. К аналогичным результатам привели и запросы в Национальный архив США и библиотеку-музей Франклина Рузвельта. Американцы заявили, что без номера самолета, информации о дате и месте падения поиск невозможен.

Казалось бы, тупик… Но в начале июня 2013 года Игорю Комаровскому улыбнулась удача. Он сумел найти новый адрес, по которому проживала семья Левиных, и связаться с родным братом Валентина — ветераном войны Савелием. От него исследователь получил несколько очень важных архивных материалов, позволивших направить расследование по иному пути. Прежде всего, он выяснил, что Валентин Левин был не просто летчиком, а пилотом ВМФ.

С новыми данными он повторно обратился в американский архив и библиотеку Рузвельта. Архивариусы нашли нужную информацию и сообщили, что капитан Левин и еще несколько советских офицеров погибли в результате падения морского патрульного бомбардировщика (летающей лодки) «Каталина». Произошло это 11 января 1945 года в районе города Элизабет-Сити в штате Северная Каролина. Также американцы прислали распечатки радиопереговоров экипажа в момент крушения. Листы помечены грифом «конфиденциально» («секретно»).

В экипаже летчика Чикова штурманом был Валентин Левин. Катастрофа произошла вскоре после взлета, который совершался в темное время суток. По невыясненным причинам, самолет упал в реку Пасквотанк. Кроме советского экипажа, на борту был радист канадских королевских ВВС. Четыре человека, включая пилота, спаслись. Пятеро, в том числе одессит, погибли…

Запрос из Одессы передали властям Элизабет-Сити, которые ознакомили с ним местную прессу. Заинтересовавшись историей, американский журналист Джефф Хэмптон поговорил с 92-летним жителем штата Мэриленд, иммигрантом из России Григорием Гагариным, который участвовал в операции в качестве переводчика. Той январской ночью самолет нес груз топлива и американских товаров, рассказал он.  Сразу после взлета пилот сообщил, что следует вдоль прямой полосы огней на реке. Он потерял ориентацию, переключившись с полета по визуальным ориентирам на полет по приборам.

«Он предположил, что потерял горизонт, и направил «Каталину» вниз. Так и произошло крушение», — говорит Гагарин.

Всего в СССР из США поступило 185 «Каталин». Операция проводилась под кодовым названием «Зебра» (Project Zebra). Вся информация о ней была засекречена до 1990 года.

Поставки начались в 1944 году. Самолеты перебрасывали с американских заводов на военный гидроаэродром в Элизабет-Сити, куда прибывали летчики из СССР, которые ранее летали на одномоторных самолетах МБР-2 (морской ближний разведчик). Их обучали американские инструкторы, после чего советские пилоты поднимали машины в воздух и перегоняли в Союз по трем маршрутам (на Балтийский, Тихоокеанский и Черноморский флоты).

Для Черноморского флота и полярной авиации Главсевморпути было выделено 59 машин. Их перегонка осуществлялась шестью экипажами самым длинным маршрутом. Из США самолеты следовали через Пуэрто–Рико, Тринидад, Бразилию, Гамбию, Марокко, Тунис, Египет, Ирак в Баку, а оттуда — в Севастополь. Перегон одного самолета по этой трассе занимал порядка 100 часов.

ПРИМЕЧАНИЕ. После революции 1917 г. и вплоть до начала войны в 1941 г. - при Советской власти — очень часто имена в быту отличались от их написания в официальных документах. Героя расследования родные и близкие называли Валентин, хотя в официальных документах значилось имя Владимир