Ледяной юг: украинские ученые в Антарктике исследуют китов с помощью дронов  

Биологи Национального антарктического научного центра начали использовать дроны для лучшего изучения крупнейших животных планеты — китов.

Несмотря на все вызовы масштабной войны, украинские ученые продолжают научные исследования в Антарктиде с привлечением новых исследовательских методов, сообщили в НАНЦ.

Ученые напоминают, что киты имеют огромные размеры. Например, длина самых распространенных в том районе горбачей достигает 13-15 м, а синих китов — 30 метров! Измерить этих гигантов с лодки или с берега достаточно сложно, уверяют исследователи, а вот изображение с дрона значительно облегчает эту задачу.

«Для более точных расчетов наш дрон оснащен дополнительным лазерным альтиметром, который точнее, чем бортовой, определяет расстояние до цели», — пояснила исследовательница китов, сотрудница отдела биологии и экологии НАНЦ Оксана Савенко.

Установив размер кита, ученые могут сделать выводы о его возрастной категории, то есть это молодое животное или уже старшее, и упитанность. Это, в свою очередь, позволяет лучше понимать состояние популяций китов, многие из которых были хищнически истреблены людьми в прошлом веке, и качество кормовой базы в этом году, ведь в Антарктику некоторые виды приплывают именно для питания.

Одна из важных задач этой программы — изучение реакции китов на приближение лодок и их пребывание поблизости. Это международный эксперимент, по результатам которого будут скорректированы правила научных и рекреационных наблюдений за китами в Антарктике.

Также с помощью дронов ученые исследуют поведение китов в целом. К примеру, как самки учат детенышей самостоятельно питаться крилем или как взаимодействуют киты во время групповых охот и социальных контактов.

Первый этап этой работы был проведен сотрудниками отдела биологии и экологии НАНЦ, которые работают в рамках сезонного исследования, — Оксаной Савенко и Вадимом Ткаченко в районе Антарктического полуострова (как приглашенные ученые, они имели возможность работать на туристическом судне «Plancius»). Также ученым удалось провести ряд других важных исследований китов и тюленей, которые продолжаются на станции «Академик Вернадский» уже не первый год и являются частью международного сотрудничества НАНЦ с лабораторией биотелеметрии и поведенческой экологии Университета Калифорнии (США) и проектом фотоидентификации морских млекопитающих «Happywhale».

В частности, исследователи сделали фотоидентификационные фотографии горбатых китов, финвалов, косаток, тюленей Уэдделла и морских леопардов, а также выполняли акустические записи морских млекопитающих.

В течение ближайшего месяца Оксана и Вадим продолжат эту работу уже на «Академике Вернадском».

Напомним, что комплексное исследование китов на станции началось в 2018 году. Благодаря огромной работе наших ученых по фотоидентификации этих животных уже была собрана информация о миграции горбатых китов в Южном полушарии и контакты между популяциями этих великанов.

Фото Оксаны Савенко, Вадима Ткаченко и Теда Чизмана